139 лет назад вакцина против бешенства была испытана на человеке
6 июля 1885 года Луи Пастер впервые ввел человеку вакцину против бешенства. Пациентом стал 9-летний Жозеф Мейстер, покусанный собакой мальчик, которому Пастер ввел суспензию высушенного мозга кролика, зараженного бешенством. Ученый очень рисковал, так как пока его эксперименты проводились только на животных, но поскольку мальчик был обречен, то выбора не было. Опыт оказался успешным, болезнь у Мейстера так и не развилась. Он прожил долгую жизнь и работал сторожем в Пастеровском институте.
Метод вакцинации пришел в медицинскую практику в конце XVIII века благодаря англичанину Дженнеру, который прививал детям коровью оспу. Однако, оспа была не смертельна. В случае смертельных инфекций способ Дженнера был неприменим, так как предполагал работу с живым возбудителем.
Пастер первым сумел получить ослабленных возбудителей, вакцинация которыми вызывала болезнь в легкой форме, создавая у человека стойкий иммунитет к данной болезни.
Лечение против бешенства и вакцинация быстро развивались. Свой вклад в популяризацию вакцины внесли жители Российской Империи. В 1885 году бешеный волк покусал крестьян в Смоленской губернии, 19 зараженных человек повезли к Пастеру в Париж и 16 из них выжили. Император Александр III направил 100 тысяч франков на строительство и оборудование Института Пастера, а за спасение своих подданных наградил Пастера орденом Святой Анны.
Помогали французскому ученому и российские ученики, в том числе будущий академик Николай Гамалея. Одним из восьми сотрудников института, получивших Нобелевскую премию, был русский ученый Илья Мечников. После смерти Пастера он стал во главе его научного учреждения.
Сегодня своевременная антирабическая вакцинация является единственным методом профилактики после укуса зараженного животного.